Voraussetzungen für das Anwenden der Ferber-Methode sind laut Ferber ein Mindestalter des Kindes und dass das Kind gesund ist. Außerdem ist Konsequenz notwendig, um Erfolge zu erzielen. Laut den Erfahrungen der Buchautoren Kast-Zahn und Morgenroth ist bei konsequenter Einhaltung des Plans in den meisten Fällen schon nach drei Tagen eine Verbesserung zu beobachten, selten dauert die Umgewöhnung länger als ein oder zwei Wochen. Leichte Abwandlungen des Plans sind natürlich möglich. So kannst du etwa die Wartezeiten verkürzen. Wichtig ist vor allem, dass du ein gutes Gefühl bei der Umsetzung des Plans hast. Nur so kannst du ihn konsequent „durchziehen“ und hast Aussicht auf Erfolg.

Ebendiese Konsequenz fällt vielen Eltern schwer durchzusetzen. Das führt oft dazu, dass sie dem Kind doch wieder die altbewährte Einschlafhilfe geben. Das Kind lernt dann, dass es nur lange genug schreien muss, um sie zu bekommen.

Das Schlafprogramm nach der Ferber-Methode hat sowohl Befürworter als auch Kritiker. So wird immer wieder der schnelle Erfolg betont, der dadurch erzielt werden kann. Meist schläft das Kind innerhalb weniger Tage besser ein und durch. Auch die einfache Anwendung wird oft befürwortet. Es gibt eine konkrete Handlungsanweisung, die auf verschiedene Einschlafprobleme angewendet werden kann.

Schlaflernprogramme, die größtenteils auf der bekannten Methode des amerikanischen Kinderarztes Dr. Richard Ferber basieren, sind sehr umstritten. Kritiker bemängeln vor allem das „Schreien lassen“ großen Stress bei einem Kind auslösen und sich negativ auf seine Entwicklung auswirken kann. Kinder brauchen vor allem Geborgenheit und eine schnelle Reaktion auf ihre Bedürfnisse. Kritiker bestätigen zwar auch, dass die Methode relativ kurzfristig funktioniert und eine Verhaltensänderung hervorruft. Sie stellen jedoch in Frage, ob es den Preis wert ist. Denn das Kind ändert sein Verhalten nicht freiwillig, sondern weil es resigniert. Es gibt auf und hört auf zu schreien, weil es die Erfahrung macht: Ich bekomme ja doch nicht, was ich will. Es fühlt sich alleingelassen. Seine Bedürfnisse werden nicht befriedigt und dies kann laut den Kritikern das Vertrauen in seine Eltern und das Selbstwertgefühl des Babys beeinträchtigen.

Außerdem fällt es vielen Eltern schwer, ihr Kind schreien zu lassen. Dies führt oft dazu, dass sie das Programm abbrechen und ihrem Kind zur Beruhigung genau das geben, was sie ihm eigentlich abgewöhnen wollten, zum Beispiel auf Mamas Arm in den Schlaf gewogen werden. Somit lernt dein Kind das Gegenteil, nämlich dass es nur lange genug schreien muss, um zu bekommen, was es möchte. Bei mangelnder Konsequenz kommt es also zu einer Verschlimmerung, statt zu einer Verbesserung.